'아인슈타인의 상대성이론(특수상대론)이 확립되어 가는 동안에도 이를 마지막까지 반대하면서 비극적인 인생을 마친 사람이 있었다.
아인슈타인의 특수상대론이 지니는 가설적 성격을 누구보다도 잘 이해했기 때문에 오히려 아인슈타인의 이론을 철저하게 거부하고 자신의 고전 전자기적 이론을 마지막까지 고수했던 막스 아브라함이 바로 그 비극의 주인공이었다. 막스 아브라함은 1897년 22세의 나이로 당시 베를린 대학의 거물급 물리학자인 막스 플랑크 밑에서 박사학위를 받았다. 그 뒤 1900년부터 괴팅겐 대학의 사강사로 있었는데 이때 그는 아인슈타인보다 3년 먼저 속도 증가에 따르는 전자의 질량 증가 현상을 고전 전자기학을 이용해 설명했었다.(1902년)
또한 그는 20대에 이미 고전 전자기학의 권위자로 인정받아 학생들이 사용하는 교과서까지 집필했을 정도로 처음에는 잘 나가던 과학자였다. 그러나 고전 전자기학에 정통했던 이 젊은 천재 물리학자는 누구에게나 날카로운 비판을 내놓곤 했는데 당시 독일 과학의 대부격이었던 빈과 특수상대론을 옹호하던 플랑크도 예외는 아니었다.
이렇게 순수했지만 어리석었던 거물급에 대한 그의 비판은 그의 교수임용에도 나쁜 영향을 미쳤다. 8년 동안괴팅겐에서 사강사로 있었지만 독일의 어느 대학도 그를 교수로 받아들이지 않았다. 1908년 그는 할 수 없이 독일이 아닌 미국 일리노이 대학의 교수로 갔다. 그러나 그는 당시로는 낙후되었던 미국 과학의 분위기에 만족할 수 없었고 불과 6개월만에 독일로 돌아왔다.
1909년 그는 이탈리아의 밀라노 대학 교수가 됐다. 그러나 전쟁으로 이탈리아와 독일이 적대국이 되어 그 자리마저 잃게 됐다. 독일에서 산업체를 전전한 그는 마침내 1921년 꿈에도 그리던 독일 대학 교수, 즉 아헨 공대 교수가 됐다. 그러나 안타깝게도 아헨을 가던 중 뇌종양으로 쓰러져 젊은 나이에 세상을 떠났다.
<누구보다도 에테르와 고전 전자기학을 사랑했던 그는 자신의 이론만큼이나 비극적인 삶을 마쳤다.>
아인슈타인의 특수상대론이 막스 플랑크의 적극적 지지 속에 성장하는 동안 고전 전자기론을 바탕으로 이에 철저히 반대했던 한 천재 물리학자는 자신의 이론과 함께 비극적인 최후를 맞이했던 것이다.'
불행하게 숨진 막스 아브라함과 전자의 기본전하량(e)은 존재하지 않으며 분수전하가 존재한다는 실험을 했었던 오스트리아 빈 대학의 물리학교수 펠릭스 에렌하프트(Felix Ehrenhaft)를 기리며~~~
현대물리학의 선구자
임경순 지음, 다산출판사(2001)
등등에 밀리컨과 에렌하프트의 전자의 전하량 측정에 관한 내용이 나온다.
제가 연구한 이론과 법칙을 아브라함과 에렌하프트에게 헌정합니다. (__)
